日内瓦时间5月14日下午4时,世贸组织总干事阿泽维多宣布,他将提前一年在今年8月31日卸任。他表示这一决定是希望成员可在接下来数月时间内选出他的继任者,从而避免因为总干事遴选而分散筹备将于2021年举办的第十二届部长级会议的精力。尽管阿泽维多给出的这一理由合情合理,但可以预见总干事更迭将给WTO带来更多的不确定性。
众所周知,自美国特朗普政府上台以来,不顾其他WTO成员的呼吁,顽固拒绝延长现有法官任期或者任命新的法官。去年12月10日,随着两位WTO上诉机构成员的退休,原本7人的WTO“最高法院”因为只剩下1人而丧失审理案件的能力和权力,陷入瘫痪状态。上诉机制停摆以后,一些成员纷纷提出一些临时性的解决方案,比如自愿接受专家组裁决为最终裁决,自愿在相关成员间建立仲裁机制以替代上诉机制等,希望维持WTO的运转。在3月27日,中国、欧盟等16个WTO成员联合声明建立一个多方临时上诉仲裁安排,以部分取代WTO上诉机构的功能。但是,WTO要想真正走出困境、重获生命力还有赖于各成员能在第十二届部长级会议上就“系统性改革”达成共识,这也是阿泽维多对第十二届部长级会议寄予如此高期待的原因。