去年，马智礼因宣布学生从白色鞋子换成黑子鞋子受到不少抨击，然而，在家长及教师团体以及校鞋供应商的反馈下，其宣布的计划遇到阻力；教育部计划在2021年，全面实行黑色校鞋。
询及有不少人促请马智礼下台要求撤换教长，不过，马哈迪以开玩笑的口吻说：“我觉得他没有任何问题，他只是要求换上黑鞋。”
“只是这些而已，并无大碍。”
他是今日主持土著团结党最高理事会后，这么指出。
不仅如此，马智礼在大学预科班固打制的言论被批有种族性言论，之后还明言若国人要求公平，那么不能仅探讨预科班固打制，而忽略了土著因不谙华语，导致申请工作被拒的问题。
马哈迪说，马智礼发表一些意见，并不表示种族主义。
“在党内，我们也谈及很多种族言论，每个人都对自己的族群发言，好像华人为华社发言，马来人为马来民族，伊班人为伊班人发言。”
“我们不能自已任何族群，因为我们都是马来西亚人。”
马哈迪表明，马智礼的言论是为了赢得土著的支持。
“现在重要的是得到他们的支持，因为巫统和伊斯兰党以种族和宗教来赢得土著支持。”
“如果，我们不解释在种族问题上的立场，那么在下一届全国大选就会失败。”
由于不满教育部长马智礼表现，网民发起的“请首相撤换教长”网络签名联署行动。
这项网上联署行动的诉求，是要求首相撤换教育部长，根据联署内容显示，首相应该即刻撤除马智礼的教育部长职位。因为他拒绝聆听民意，以致受欢迎程度严重下降，特别是马智礼频频发表“荒谬教育政策”。
“马智礼是一个政治新兵，而且在行政管理上缺乏经验，他的博士学位，也与公共管理没有任何的关系。期望马智礼为所有马来西亚人管理一个重要的部门，将让民联政府面对政治自杀的局面。”
“马智礼提出的各项施政作出抨击，包括要求学生穿黑鞋和黑袜子、在学校推介无现金交易模式、在大学设立油站及将游泳作为一项联合课程活动。”
有关在“Change.org”网站进行的联署行动，是由网民史蒂芬黄（Stephen Ng）发起，他表明自己是一位关注学校教育的家长。