马来亚社会的发展有着悠久的历史和广阔的地理基础。马来亚是马来群岛或马来区域(努山塔拉,又称马来-印度尼西亚群岛)的一部分。马来人是最早定居在马来群岛的人类群体之一。它兴建文明,早在公元前数千年就从亚洲大陆迁徙到这里。
马来亚位于马来半岛南部,地处马来区域。马来区域是一个非常广阔的地区,它北从马来半岛北部的克拉地峡起,南至帝汶岛。东从沙横(Sabang)岛起,西 至伊里安岛,包括菲律宾群岛。世界第二次大战后,马来区域里的政区计有:马来亚(包括新加坡),北加里曼丹(由沙巴,砂拉越和文莱组成),印度尼西亚(拥 有超过13,000个岛屿),菲律宾(拥有超过7,100个岛屿)。马来亚社会初始的历史必须从整个马来区域的发展来考察。
马来亚是一个自然资源非常丰富的地方,位于战略要地,是商业、航海和东西方往来等的交通枢纽。两千多年来,它曾是阿拉伯、印度和波斯同中国之间的贸易重要 通道。因此,它也是各民族人民的汇合点,也曾经作为多元文化、宗教如佛教、兴都教和回教的汇集中心。商业、文化和宗教等方面的汇集对马来亚社会产生极其深