理查德·扎克斯 · 2016-06-01 · 来源：察网
美国目前经济发达的原因，很多人很骄傲地说是强烈的劳动责任感、了不起的销售方法和独立的企业精神所致。另外一项经常是被人遗忘掉了的。
美国在1940年以前一直都有利用童工降低劳动成本的悠久传统，特别是在信奉清教的新英格兰地区。虽然废奴主义者大声疾呼废除奴隶制，可是，12岁的孩子们却仍然还在马萨诸塞州的工厂里上长达10个小时的班。内战之后，南方的奴隶劳动力主要由儿童劳动大军所替代。“正如黑人奴隶制的阴影笼罩着南方老区的田野，”一位史学家说，“可是，儿童奴隶制的阴影却笼罩着南方老区的棉纺厂。”
追求廉价劳动力的驱动力，使得19世纪80年代和90年代的一些美国公司去海外雇用未成年的劳力，可是，很少有人注意到的是，美国有150多年雇用儿童的传统，这从1790年的罗得岛棉纺厂就开始了。知道1938年富兰克林·罗斯福签署美国第一份童工综合法为止。
为什么童工在美国开始，为什么它在美国历史近3/4的时间里为人们所容忍?
我们得回到英国伊丽莎白时代的济贫法。比如，1601年的济贫法允许让贫穷的儿童进行无“约束”的工作——并赞扬此举为消灭闲置人员和减少国家负担的办法。
想像一下，如果今天的雇主可否到收容所去挑选几十名儿童，让他们在没有工作规则的情况下工作而不付钱给他们，同时又向政府申请哺育他们成长的费用呢?
“这种表面上是很仁善的举动，”沃尔特·特拉特纳在《寻找儿童的战争》中说，“通常不是为了儿童的利益，而是为了雇用者的利益。雇用者会认为受自己托管的人是一种廉价的劳动力，并强迫他(她)努力地工作很长时间，经常是干些家务劳动，这样，等他期满后，让他们没有一分钱，也没有任何一门手艺，就这样进入一个竞争极其残酷的世界。”
第一批殖民者就带有这样一种态度。17世纪早期的几年，最初定居在弗吉尼亚州的人，他们的档案还有存留下来的，其中有接受一船共100名儿童的收条(除开在路上死掉的以外)。这些儿童会被投入工作，并要求第二年春天再送100名儿童来，1627年的一封信上提到：“有很多船只开往弗吉尼亚，里面装有1400或1500名儿童。”另一份存留下来的公文要求，伦敦市应送来“100名没有朋友的男孩和女孩来。”
今天，这些行为看起来虽然非常明显地带有剥削性质和自私目的，可是，在当时，这都是被人视为“善举”的事情，特别是在虔诚信教的新英格兰地区。
“撒旦找到某些危害的事情，仍然等着闲置的手来干，”那些牧师们这样说。“人们最好在年轻时在脖子上带上牛轭比较好。”
虽然辩论者宣称，这些年轻人——这些学徒会学到一门手艺，可是，情形并非总是如此。一项殖民地的法律这样规定，儿童必须“愉快地遵守”主人的“合法命令”，因为“接受孩子们出城的人必须让他成为仆人，直到他成年为止。”
在马萨诸塞州喝康涅狄格州，权威部门有时候会强行将儿童从贫穷人家拖走，并把他们带到别的人家里去。康涅狄格州早期的一项“济贫法”规定，“任何无事可做的贫穷儿童，或者无法供养和处于压抑中的儿童”，都必须有所责任(就是说，“当学徒”)，男性到21岁，女性到18岁或者至结婚为止。
美国立国以后，儿童的情况并没有多大改善。18世纪90年代，萨缪尔·斯莱特的棉纺厂被描述为整个国家最为有效的劳动模式，而斯莱特(1768~1835)也被人认为是“美国棉纺业之父”，他雇用7到12岁的儿童，他公开宣称，他喜欢年轻的快手替代工作。
摄影家刘易斯·海因斯四处周游，看到美国各地利用童工的现象。1910年，海因斯拍下了这张照片，并加注说：“罗茜，一名8岁大的姑娘，正在剥牡蛎。她从早晨3点一直剥到下午5点，每天都这样。这是在路易斯安那州的登巴康纳利。”他还说：“哪个小姑娘只要学会了用刀，她也马上要开始剥了。”
随着工业时代的最后到来，雇用者高兴地意识到，儿童(拿到的工资更低)可以像成年人一样有效地处理机器。说到底，雇用者们自我辩护说，工作会成为一种治疗方法，“可以防止青少年犯罪，可以防止女孩乱交。”
“1820年的《制造者及农场主日报》上有一篇社论，改社论预测，因为能够为他们7~12岁的健康孩子找到工作，父母会选择新英格兰而不是新开发的西部各州作为居住之地。到那年，按照《制造商文摘》的说法，儿童会构成马萨诸塞州各棉纺厂劳动大军的43%，康涅狄格州的47%和罗得岛的55%。”
公司的惩罚是很常见的，从叫醒一个沉睡的孩子所用的棍棒，到棉纺厂的“皮鞭室”。有个工头会议说，他在罗得岛看到的皮鞭是用“14英寸长、4英寸宽、3/8英寸厚的皮条做成的，里面还时常夹有大头针。”比如，参议院1837年进行的一项调查发现，鞭打在宾夕法尼亚的工厂是家常便饭。
公平地说，美国的童工剥削，比之英国的童工剥削还算是轻的。(查尔斯·狄更斯在《艰难时世》中描述过“柯克城”的情况)。1842年在英国进行的一次听证会，曾讨论过童工的事情，这些童工是煤矿雇来在仅18英寸高的横井里运煤的：“(这些孩子)身上绑着铁链，像狗一样套着皮圈，不停地挨鞭打。他们一身乌黑地推着推车，浑身臭汗，大半个身子都光着，手脚并用在巷道里爬，拖着身后沉重的重物。这些儿童的样子看上去无法描述，极其令人恶心，极不自然。”
有个到英国棉纺厂看过的奴隶贩子说：“我是个奴隶贩子，因此一向感到很没有面子，可是，我从来没有想到，作为一个人类，有人会如此残酷，竟然让一个9岁的孩子一天工作十二个半小时，还认为那是通常的工作时间。加不加班则另当别论。”
这是罗伯特·米诺在20世纪20年代画的一幅卡通画。上面画的是一个商人，他明白如何降低人力成本。
这种极端残酷的工作条件使沙拉·克莱格霍恩得到启发，创作了如下这首四行诗：
高尔夫球场紧挨着棉纺厂，
黑汗水流的孩子们抬头仰望，
几乎就在每日每时，
老板们都把球打的飞扬。
在美国和英国，愤怒的人们不堪目睹这一切。在美国的新英格兰，导致了一场保护儿童的司法宣传活动。可笑的是，那些详细规定哪些活动是受禁止的法律条文，却正好反应了当时流行的做法。1842年，康涅狄格州规定，14岁以下的儿童，其工作时间限制在12小时内。1848年，宾夕法尼亚州规定，12岁以下儿童不得在棉纺厂、毛纺厂和丝织厂工作。1866年，马萨诸塞州通过了一项类似的规定，可是该法律的最低年龄限制为10岁。
这期间，在内战爆发前的美国南方，年幼的黑奴在拼命干活，而年幼的白人儿童却很少劳动。战后，这种状况却颠倒了过来。
战后，南方复兴的最大支持者就是棉纺厂，而几乎所有的棉纺厂工人都是白人。一位历经世纪之交的目击者不无夸张地说：“黑人儿童都在上学，而白人的孩子却都在棉纺厂里做工。”南方不喜欢联邦的干预，他们极力反对童工法。有3项联邦法律在南方法庭上受挫，官司一直打到最高法院。
可是，公平地说，童工在整个国家都是司空见惯的：棉纺厂的老板们这次就不像以前那么内疚了。美国反对童工法的一支强大力量，倒是各级工会，他们意识到童工对自己形成的威胁：儿童拿的工钱少，因此挤走了成人的工作机会。
在1896年的纽约，一位名叫凡妮·哈里斯的14岁少女证实，她在一家成衣店里一周工作60小时。她不识字，她母亲也靠她的工钱养活。
全国儿童委员会大肆展开游说活动，揭露出所为的“民族耻辱”。1906年，该委员会制作了一副招贴画，画的是一名8岁大的小姑娘在佐治亚州的一家棉纺厂里做夜工，一个夜班12个小时。
富兰克林·罗斯福总统于1938年签署了“公平劳动标准法”，根据该法律，那些将其产品跨过州界运输的公司，在上课的时间段内其雇佣的童工最低年限为16岁。危险职业的最低年龄限制为18周岁，在制造业和采矿业之外的职业范围内，14周岁以下的学生可以在放学后参加做工活动。
相对而言，如今的美国只有很少儿童干全日制的工作，而只有少数来自中美洲的、移民到美国来的农场工人的孩子在干活，也许还有少数在大城市的小店铺里帮自己的父母干些零活的儿童。今天，寻找最低劳动(通常是指童工)成本的美国公司，都是在像印度和新加坡这样一些国家去找人的。
基地设在澳大利亚墨尔本的反奴隶制协会估计(截止1995年)，在全世界的约1.04亿~1.46亿儿童从事的工作当中，做什么工作的都有，从汽车零件制造，到青铜烛台。
纪录片制作人彼得·李莱特本人曾在印度、孟加拉、马来西亚、巴西、泰国、葡萄牙、土耳其、菲律宾和墨西哥都看到过童工劳动的情景。
比如李莱特伪装成进出口商的样子，曾看到仅8岁的穆斯塔法在印度的莫拉达巴德一家青铜厂华氏113度的高温下做工，制造青铜烛台。这个孩子在这家工厂已经做了两年整的全日制工作，他从来都没有上过学。
迪斯尼有部片子叫《玛丽波平斯》，在这部片子里，迪柯凡·戴克带领一群扫烟囱的小孩子(包括小简恩和米歇尔)欢天喜地地在屋顶上兴高采烈的跳舞。可是，严格地说，在维多利亚时代的英国，这种职业可不是闹着玩的，那可真是叫玩命啊。
一些扫烟囱的小孩子们——通常都是他们的父母把他们卖给扫烟囱的大师傅的(也许一点也不像迪柯凡·戴克)——一般从5岁那么小就开始干活了，到16岁上就给赶走了。小孩子更容易在狭窄的烟囱里爬，他们还得学会在到处是烟灰的烟囱里一边扫烟灰，一边站稳身子。
诺丁汉有位扫烟囱的大师傅1864年曾经这样说过：“没有谁会明白，一个小孩子要学会干那些活，他们必须经历何等样残酷的过程。一身的肉必须练的硬硬的，得用手使劲搓，搓肘子，搓膝盖，靠在大火边沾着极浓的盐水使劲搓。你得用棍棒监督他们，或者，如果他们能挺过几次搓，你就给他们半块便士，哄他们。一开始，他们扫完烟囱回来后，浑身都是血乎乎的，膝盖看上去就跟膝盖骨已经揭下来了似得。然后再用盐水使劲搓伤口。”
在一名8岁的孩子被迫钻进一家酿酒厂刚刚熄火的烟囱里，他卡在里面了，一直在里面被烤熟。虽然有法律管制这样的事，可是，并没有产生什么实际的效果，直到1875年的“扫烟囱者法案”出台为止。
【察网（www.cwzg.cn）摘录自《西方文明的另类历史》章节2“贪婪的资本主义——童工在美国的盛行”】