《南洋网》2012-05-14 13:05
槟州国阵主席邓章耀提出恢复槟岛自由港地位是具有争议性也是耐人寻味的。
由于他没有详细或从实质上探讨这个课题，我们也不知道他所说的自由港是否是回到昔日的自由港或是另有新的概念。就我们的理解中，邓章耀似乎要让槟岛恢复自由港的地位，我们就此与邓章耀商榷他的高见。
首先，必须厘清什么是自由港，它最先是1786年莱特开辟槟城后提出的概念。当时没有法律文件依据，也就摸着石头过河，目的是要通过自由贸易来发展槟榔屿，直到1796年取消所有入口税后，槟岛才具有自由港的雏形。
即便在1800年，英国又占有威省后，也没有改变槟岛自由港的地位。英国在1810年放弃在槟岛建立军港时，就决定进一步巩固和推展槟岛自由港地位。
统一关税冲击自由港
1819年，英国人莱特发现并占有新加坡，认为这个海岛更具有战略地位，也就将新加坡发展成英国在远东的军港，同时迅速发展自由港地位。1830年，新加坡凌驾槟榔屿成为更加繁荣的自由港。英国于1840年通过鸦片战争占有香港，更把主力放在香港，用心打造一个推行资本主义制度的自由港。
因此，我们说英国人是推进自由港的高手，一点也不夸大。尽管在这之后槟岛自由港的发展不如新加坡和香港，但它依然是推动槟城经济发展的火车头。在免税（舶来品）底下，刺激了槟城的转口贸易和物物交换贸易及旅游业。槟岛自由港就这样伴随马来亚的独立，成为这个国家独一无二的经济体。一州两制（槟岛免税，但在威省设关卡征税）成为槟城的特色。
1963年马来西亚酝酿成立时，一个统一的关税制度被提出来。换句话说，槟岛有必要改变其自由港地位，以便逐渐纳入统一关税区；尤其是1965年新加坡退出马来西亚后，只剩下槟岛一个自由港冲击统一关税。而为了扫除障碍，槟岛自由港地位到了 1968年已被蚕食得七七八八了。那时，身为财长的陈修信说，只要他把笔一挥（签），槟岛自由港就成为历史。由于这样，槟城人民在1969年大选扶起民政党改朝换代。
尖端科技发展更重要
林苍祐在无法力挽狂澜底下，大力发展槟城工业，将槟岛的峇六拜建立东方矽谷，成为世界第三大电子城。他也在槟岛设立自由贸易区（Free Trade Zone）鼓励外资设厂，产品外销不必纳税。这种有局限的自由贸易区与自由港（Free Port）是两个完全不同的概念。
从林苍祐到许子根，都没有提及恢复自由港之说。即使民联（民主行动党）上台后，也没有拿自由港作文章，时代已经转变，槟岛已不需要再迷恋自由港，工业的发展和向尖端科技发展是更形重要的。
槟岛自由港被取消后，另两个岛屿被宣布成为自由港。
马哈迪在1987年宣布浮罗交怡是自由港，一切免税，1984年归为联邦直辖区的纳闽岛也在1990划为自由港，并且发展成为国际离岸金融中心（如今已有３００多家注册）及离岸公司（如今有６０００多家公司注册）。
这就是说，纳闽是要与国际地区（香港也在其中）竞争成为国际离岸金融中心的地位，而浮罗交怡则主要是推动旅游业。
免税对槟岛并不重要
如今，在国与国之间推动零关税下，大马已有许多外来品已列免税品，槟岛要恢复自由港的地位又是要享受什么特殊地位？槟州的电子与高科技工业还要不要发展？还有槟州乔治市已是世界文化遗产区，世界游客络绎而来，免税（还有什么要免税的）对槟岛经济真的那么重要吗？
有一点我们也不要忘记，马来西亚正准备落实消费税（GST）４％的征税，这是一视同仁的，难道槟岛恢复自由港可以豁免？
既然今日的槟岛与纳闽和浮罗交怡不能相提并论，我们倒愿意听听邓章耀的高见和论据所在，以释众惑。
谢诗坚–时事评论