在中美两大强权力求在东南亚扩大影响的大环境下，东盟被指在很多问题上未能发挥作用。印尼外长蕾特诺重申，东盟不是任何大国的“代理人”。
蕾特诺星期四（7月25日）在老挝举行的东盟外长会议上表示，本区域的紧张局势离开冲突只有一步之遥，她抱怨一些东盟伙伴在保持本区域无核武方面力度不足。
如何应对中美竞争和本区域领海领土争端引起的紧张局势，是老挝首都万象举行的第57届东盟外长会议讨论的重点事项。
本届东盟外长会议星期三和星期四（7月24日和25日）举行，是东盟与主要合作伙伴举行会谈前召开的内部讨论。不过，一些东盟国家建立的安全联盟为地缘政治增加不明朗因素，为其它东盟成员国带来考验。
与中国在南海有主权争议的菲律宾日前与美国结盟，还与日本建立安全伙伴关系。
蕾特诺说：“在南中国海迈出错误的一小步，就会让小火花变成可怕的大火。”
她警告，东盟成员国必须团结一致、捍卫自主权。
印尼外交部星期四发表声明指出，一旦东盟成为代理人，便很难发挥核心作用成为本区域和平与稳定的支柱。
为此，印尼将确保东盟印度太平洋展望（AOIP）纳入东盟活动，成为东盟与合作伙伴对话的主要内容。
AOIP是东盟的印太地区战略，强调通过对话和外交缓解紧张局势，而非使用武力，但并未获得全球大国的实际支持。
近年来，印太地区已成为全球关注的焦点。北约在7月初召开的峰会中表明有意参与印太地区事务，有人担心北约组织安全部队巡逻，加剧紧张局势。