今天是九一八事变90年，90年前的今天，在明治维新后快速崛起的日本被军国主义的侵略思维裹挟，武力占领中国东北，开启侵略中国之路。从1931年到1945年，日本侵华战争给中国造成了极其深重的灾难。90年后的今天，中国综合国力早已反超日本，2020年中国经济总量是日本的接近3倍。时移世易，今天中国和日本的实力对比，与90年前已经有根本性反转。这反映了过去90年中国在经历一系列苦难后，励精图治，终于再次实现国家的崛起。
此时此刻，在九一八事变90年之际，中国应该怎么面对日本以及中日历史问题？笔者认为，中国要有三个清醒认识。第一，中国需要牢记历史教训，继续发展和壮大自己，无论何时都不能忘记近代日本侵华带给中国的深重灾难，只有牢记历史惨痛教训，不断发展和壮大自己，中国才能避免重蹈覆辙，才能有足够强大的能力维护和平。而这也是对前人苦难的尊重和告慰。
第二，中国要逐渐走出历史悲情意识，不要活在历史的阴影之中，可以在历史问题上做一个坚韧、倔强的秋菊，但不要做祥林嫂，只有这样，中国才能轻装上阵，才能更好地发展和壮大自己。毕竟，牢记日本侵华的惨痛历史教训绝不等于一直活在历史的阴影之中，走出历史的阴影也不等于忘记日本侵华的惨痛历史教训，要辩证地看待二者之间的关系，不要非此即彼。中国当然需要敦促日本政府正视历史问题，不要被右翼思潮裹挟，不能刺激中国人的民族感情，但也要具体情况具体分析，把握好分寸，没必要让历史问题过度影响两国关系正常发展。
2018年9月17日，中国山东省青州市东关回民初级中学学生在听老师讲解“九一八”事变有关知识。（视觉中国）
第三，中国要吸取近代日本侵华的狭隘民族主义和弱肉强食思维的教训，以和平、平等、正义、命运与共来改进现行国际关系体系，坚守道义信仰，提升中国在国际社会的道德感召力。
2019年北京大学博雅讲席教授、当代中国著名国际关系学者王缉思曾发表文章《浅论中日关系的鉴往知来》。此文在追溯中日关系180年的历史事实后写道：“同其他国家相比，中国与日本在人种和文化方面最接近，而日本对中国所造成的民族灾难和心理创伤也最严重。纵观历史，中日两国的相互认知和感情一直处在不断波动的过程中，俯视、仰视、平等、鄙视相继出现，循环往复。这种波动反映了两国文化传统的相互借鉴、发展道路和政治价值观的差异、相对实力和国际地位的变化，同时也深受双边官方关系和两国总体内外政策的影响。”
王缉思教授说：“中国国内经常听到的一种观点，认为日本民族生性缺乏平等意识，只懂得尊崇和服从强者，轻慢弱者；日本人之所以现在还不尊重中国，是因为中国还不够强大。这种观点说，等到中国的实力足够厉害，在国际上跟美国平起平坐乃至超越美国，日本人就会乖乖地服气，就像现在对美国那样，对中国俯首称臣。不过，中日关系180年的历史事实，难以支持这一社会达尔文主义的立论。日本崛起之后对中国弱肉强食的态度和政策，不仅深深伤害了中国，也最终给日本招致了民族灾难。所以，在180年的中日关系历史中，最应当吸取的教训，是国家间关系不能只遵循实力原则，外交政策不能诉诸狭隘民族主义，而必须遵守国际行为规范与人类共同的道德准则。”王缉思教授这个观点对于当下中国具有参考意义。
中国是一个有着深厚文明传统和崇高道德抱负的国家，一直以来都是倡导和平共处五项原则和人类命运共同体，因此在崛起后，除了要继续坚决维护国家的主权、发展和安全利益，在底线问题上坚守原则，亦要借鉴古人“躬自厚而薄责于人”、以大事小以仁的智慧。尤其是在面临美国遏制压力的当下，中国要集中注意力审慎应对，构建统一战线，争取更多的国家在中美竞争过程中不要简单倒向美国。而要做到这一点，除了国家实力之外，还要发挥道德感召力。具体到处理中日关系，中国当然应该继续在核心利益上坚持底线，牢记历史教训，但也不要活在历史的阴影之中，应该更多以开放态度和当前国家发展利益的大局来处理对日关系。