小年来了，但听说每个地方的时间还各不相同？

如果说元旦是西方人新年的开始，那么春节就是中国人新年的开始。而小年则被很多地区的百姓当做是春节的前奏。到了小年，就快要到春节了。不过笔者注意到，不同于其他的传统节日。小年并非单指一个节日，它在不同的地区不只是风俗不同，连过节的日期都不一样。

小年，又被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在北方的小年是腊月二十三，而到了南方，腊月二十四才是小年。看到这里有人要问了，为什么南方和北方的小年相差一天？

据笔者了解，早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。但是到了清朝才发生改变。在清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，这也是“官三民四船五”说法的来源。

具体到各个小区域，也有很多不一样的。例如，江浙沪地区一般都将腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，云南部分地区的小年是正月十六，而西南和北方少数民族地区的小年是除夕当天。

至于风俗，那就更加多元化了。

在北方，有一首歌谣可以用来概括从小年起，各家各户都会做的事。“二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉。二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。”

“二十三糖瓜粘”说的是用糖瓜象征性的粘住“灶王爷”的嘴，令他不能上天说坏话。而糖瓜有多种不同的称呼，在一些地区被称为“麻糖”，而在另一些地区又被称为“关东糖”，在鲁迅的《送灶日漫笔》中，还将其成为“胶牙饧”。虽然名字不一，但作用都是祭灶神。

除了“糖瓜粘”，人们还会在这天扫尘土和剪窗花。

在南方，小年这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗过票，全家老小齐上阵，实施干净彻底的卫生大扫除。意为不让灶王爷把土带走。除此之外，还要祭灶，在这天人们会将灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。

虽然时间、风俗上有所不同，但是对于绝大多数地区而言，只要到了小年，就意味着人们要开始准备年货，准备干干净净过个好年。在这天，主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。总之，不管是哪天过小年，或者习俗有什么区别。这都代表着中国人辞旧迎新的美好祈盼。