西蒙•约翰逊
对美国主宰的时代什么时候终结，以及哪个国家将取而代之，主流的观点毫无根据，却持续错误了近半个世纪。上世纪50年代，苏联领导人赫鲁晓夫曾对西方的大 使们说：“我们会将你们埋葬。”当时，人们对他的话很当真。今天，他的国家已不复存在。在上世纪80年代，人们都认为日本将成为“老大”；现在面临的问题 是，其劳动年龄人口陡然减少是否会引发一场财政危机。
据信，德国人，或者更广义的欧洲人，几次差一点将美国挤到了一边，其中包括2008年全球金融危机爆发前的那段时间，当时欧元似乎危及了美元作为卓越储备货币的作用。但现在欧元区经济的确看似重病缠身。
成为世界头号经济大国并非易事。这是因为任何竞争者――中国或者任何其他国家——都需要解答三个棘手问题。
首先，个人有可靠的财产权吗？如果一个国家，当时运不济时，国家就拿走你的东西，那么谁还会相信他们的紧急基金或者他们最创新的观念呢？中国拥有巨大的国际收支经常项目顺差和大量的外汇储备。
其次，是金融体系以现有的形态可行吗？日本曾谱写了经济转型的宏篇巨作，当日本各银行在上世纪80年代中期丧失理智时，其债务滋长起的资产价格泡沫的规模甚至更大。中国、巴西或者其他新兴市场没有步其后尘，对此很有把握吗？
第三是债务，无论是公共债务还是个人债务，都在朝着不可持续的方向发展。债务管理不善使欧洲跌入目前的低点，无论是直接公共借款(如希腊)的状况，还是状况同样变糟的私营部门借款，给政府资产负债表造成了恶劣的影响(就这点可以问问爱尔兰人和西班牙人)。
即便如此，美国仍存在严重的经济、社会和政治问题。就这一点，只需看看目前的这场预算危机。民主党人和共和党人激烈争吵。如果他们未来几周达成一项财政协 议，你们真的认为该协议会造就一个明智的税收体系，或能使长期的医疗开支得到控制吗？会增加对教育的投资吗？对我们想要什么样的社会保障计划以及该如何为 此埋单，我们真的展开了开诚布公的讨论吗？
虽然眼下尚没有哪个国家能够取代美国世界头号经济体的地位，但是其全球地位的确受到威胁，是受自己不愿就联邦预算展开真诚讨论的威胁，以及政治领导人不愿与华尔街强大的利益集团针锋相对斗争的威胁。
（《环球视野globalview.cn》第522期，摘自2012年12月24日美国彭博新闻社网站文章）
