•樊宇•
原编者按：仅有一个多月的时间，美国将迎来避免“财政悬崖”的最后期限。近来，无论是经济界的权威机构还是金融市场，都将“财政悬崖”视 为当前美国乃至全球经济最为紧迫的风险。11月16日，奥巴马政府和国会已经就如何解除“财政悬崖”警报开启了首轮谈判，并释放出积极的合作信号，但民 主、共和两党能否在年底前达成妥协，在全球经济的多事之秋奉上一份“圣诞大礼”尚有待观察。
什么是“财政悬崖”
“财政悬崖”词由美联储主席伯南克在今年2月7日的国会听证会上首次提出，用以形容在2013年1月1日这一“时间节点”上，自动削减赤字机制的启动，会使政府财政开支被迫突然减少，使支出曲线看上去状如悬崖，故得名“财政悬崖”。
2001年1月，小布什就任总统，为刺激经济长期增长，小布什在当年颁布了《经济增长与税收减免协调法案》，将最高所得税税率从39.6％降低到 35％；2002年，又将资本利得税税率从20％降到15％，并将对股息征收的个人所得税税率从35％降到15％。按照时间表，最高所得税率的降税本应在 2011年年底结束，但因2008年的金融危机，2009年1月就任总统的奥巴马被迫将减税时间延长了两年。为刺激消费，奥巴马还宣布从2011年起，将 美国工资税从6.2％下调至4.2％，同时出台失业救济金计划，二者所对应的政策周期分别为两年。
几年来，税收的减少和经济刺激计划产生的巨大开支，使得美国财政捉襟见肘、举步维艰。由于两党在减赤问题上争斗不断，美国参众两院去年设定了触发机制，即 如果在2013年1月1日仍未达成共识，则民主、共和两党将从各自的政府开支中分摊减赤金额，约定在未来10年内削减政府开支1.2万亿美元，并责成由两 党议员组成的减赤“超级委员会”研究具体细则。
而上述小布什政府的税收优惠减免和奥巴马政府的2％薪资税减免、失业补偿措施延长等法案和措施的到期日，也齐聚于2013年1月1日。
这时将同时出现增加税收和削减开支的局面。预计政府税收将增加5000多亿美元，而政府开支将减少1000多亿美元，90％的美国人从明年开始所承担的税负都将增加。这样数十年一遇的财政紧缩虽然有利于美国削减政府赤字，但却将对处于复苏轨道上的美国经济带来很大杀伤力。
此外，去年夏天，由于美国联邦政府的举债额度已逼近上限，两党将在明年年初就如何提升债务“天花板”而再度协商，这无疑更加增添了财政政策的不确定性。
为何会出现
冰冻三尺，非一日之寒。“财政悬崖”是华盛顿政治僵局导致问题一再拖延、矛盾集中爆发的结果。
小布什政府时期的减税计划、伊拉克和阿富汗两场战争以及2009年奥巴马政府制定的经济刺激方案、开支增幅数倍于经济增速的社会福利支出，导致美国政府财政收入减少而财政支出激增。
截至今年9月底结束的2012财年，美国联邦财政赤字连续第4个财年突破万亿美元大关。不断膨胀的联邦赤字导致美国公共债务激增。小布什8年任期内，美国公共债务从5.7万亿美元增至约11万亿美元，而奥巴马任内，公共债务又增加了5万多亿美元。
一方面是公共债务激增，一方面是社会福利开支缺口巨大。2011年，美国针对65岁以上退休老人的社会保险计划和医疗保健计划支出占联邦政府总支出的比例 分别为20％和13.5％。但即使是这样，这两个项目早已多年入不敷出，未来营运存在隐忧，同时也给联邦政府背上了沉重的财政包袱，效率亟待提高。
由于2010年中期大选后，国会两党分治两院的局面导致一系列议案折戟沉沙，奥巴马减赤的意向难以推进，几番努力均以失败告终，而美国也一再错失改善财政的机遇。财政赤字已成为困扰美国经济的一大痼疾。
对普通美国人的影响
最显著的影响是加税。如果小布什减税法案失效，那么从富人到工薪阶层，税率都将提高。根据华盛顿智库美国税收政策中心的分析，如果这两项减税法案都如期终 止，从明年开始，美国人的个人所得税平均税率将上升5个百分点，资本利得税将上升7个百分点，而红利税将上升20个百分点。同时，美国人的遗产税的减免额 度将下降，税率将上升，而且更多的中产阶级的纳税额也因为“替代性最低税收”条款中的减税额度下降而出现上升。据该中心估算，明年平均每个美国纳税人将多 交3500美元税款，其中中产阶级纳税人将平均多交2000美元税款。
此外，奥巴马政府推出的薪资税减政策和长期失业者救济政策也将于年底到期。如果不能顺延，美国约1.6亿工薪阶层的薪资税率将从目前的4.2％升至 6.2％，而失业时间超过26周的长期失业者所能获得失业救济也将减少，同时给参加医疗保健项目的病人提供诊疗的医生的收入也将被削减。这些都将导致中低 收入人群生活质量下降。
对美国整体经济的影响
多交税意味着可支配收入下降，可支配收入下降意味着消费减少，由于消费占美国经济的比重超过70％，少消费意味着整个经济将丧失增长动力。
而大规模削减政府开支之后，政府部门必然要进行裁员瘦身，不少政府雇用的人员可能失业。
在《华尔街日报》近日举行的一次企业论坛上，70％的企业界人士把“财政悬崖”列为最大担忧。一些企业负责人表示，他们最害怕的就是国会两党相互攻击难以 达成妥协。一些企业高管表示，围绕“财政悬崖”的政治僵局将促使他们采取裁员或者减少开支的保守策略，而消除不确定性就是当前对经济最大的利好。
多数金融机构和市场人士均认为，在“财政悬崖”问题得到解决之前，投资者将不愿意涌入股市，持币观望与较低的交易量将会一直延续下去。巴克菜资本发布报告称，美国大选后，财政不确定性将在一定时期内对市场情绪造成持续打击。
两党争论的焦点在哪儿
那么，到底是什么分歧让两党争论不休，不能达成一致？争论焦点有二：第一，是否延长针对少数富人的减税政策；第二，政府开支如何削减。
奥巴马在减赤问题上主张“开源”和“节流”并举。他一方面希望使富人阶层的个人所得税率恢复到布什减税政策之前的水平，即将家庭年收入超过25万美元的富人阶层的个人所得税的最高档税率从35％升至39.6％；另一方面，奥巴马同意精简社会保障项目以削减政府开支。
奥巴马未来的谈判主张将遵循其年初提交的预算方案中的思路，要求未来十年增加约1.6万亿美元税收额，这其中很大部分将来自于向富人阶层增税。这同时也是奥巴马预算案中未来十年减赤4万亿美元计划中国的重要内容。
但共和党人拒绝向富人增税。即便因为在大选中失利，共和党人态度较以前有所软化，仍然仅仅是倾向于通过填补税收漏洞和限定税收减免额度来增加税收。而民主 党人认为仅凭填补税收漏洞和控制税收抵免额难以达成平衡减赤的目标。在政府开支问题上，民主党人重视社会福利，共和党人则希望保证国防开支。
奥巴马力主国会先延长家庭年收入25万美元以下人群的减税政策，以解除“财政悬崖”的部分警报，未来再就更加全面的税收改革和缩减政府开支方案寻求共识。而共和党人倾向于把所有问题打包捆绑，以便向民主党人“要价”。
分歧如何解决
由于今年大选的特殊政治环境，加上税收和政府开支两大问题十分棘手，因此在选战结束前，国会两党多是借财政问题相互攻击，未有任何实质性的进展。
大选结束后，投资者迅速将注意力转向“财政悬崖”，财政问题成为华盛顿压倒一切的核心，也成为连任成功的奥巴马亟待应对的首要挑战。11月16日，奥巴马 与国会参众两院领导人就“财政悬崖”举行了首次会谈，双方表达出了合作的意愿，同意尽一切努力寻找避开“财政悬崖”的解决方案，并寻求以包含增加税收和削 减开支的平衡方式来减少赤字。尽管存在分歧，但双方愿意继续以建设性的方式沟通以求尽快达成一致。
在会谈结束后，参加会议的国会领导人均称会晤富有“建设性”，并对达成妥协抱有信心。
尽管首次会晤释放乐观信号，但谈判多是框架，缺少细节。民主和共和两党议员们目前正分别商谈税收和政府开支改革细节，争取在感恩节后将方案雏形呈交奥巴马和国会领导人。预计至少在年底前，两党将展开密集磋商。
解决的可能性有多大
不过，本次大选过后，民主党控制参议院、共和党控制众议院的分裂局面没有改变。而且本届国会任期即将结束，新当选议员将在明年1月上任，因此难以指望国会在新旧交替的时期内拿出一个彻底解决美国财政问题的方案。
不过，坐视美国跌落“财政悬崖”将威胁美国根本利益，因此国会不会无动于衷。可能的结果是，国会两党在年底前就如何“悬崖勒马”达成一个框架性的协议，等到明年再就如何改革税收和削减政府开支从长计议。
但由于目前民主和共和两党内部均存在不同声音，尤其是共和党内部保守派意见顽固，国会领导人还面临统一各自阵营的任务。分析人士认为，如果国会继续选择拖 延战略，将现有政策延期，虽可解燃眉之急，但不解决实质问题。如果华盛顿不能就改善财政状况出台可信的中长期规划，而仅是把矛盾后移，将导致其治理能力再 遭质疑，同时也不利于经济的长远发展。
（《环球视野globalview.cn》第512期，摘自2012年11月23日—29日《国际先驱导报》）
