美国知名经济学家杰弗里·萨克斯（Jeffrey Sachs）直言，若华盛顿强迫东盟在中美权力竞争中选边站，东盟应毫不犹豫地选择其近邻——中国。
“美国不应试图强迫东盟做出选择。这不仅不公平，而且如果东盟被迫做出选择，你显然会选择你的邻国中国。”
这位哥伦比亚大学教授、可持续发展中心主任兼联合国可持续发展解决方案网络（SDSN）主席强调，“这是因为东盟的经济离不开中国，这是不可想象的。”
萨克斯在由双威大学和谢富年基金会（Jeffrey Cheah Foundation）主办的“全球秩序变革中的东盟”对话会上指出，东盟应与所有国家建立良好关系，而非仅与特定国家或团体结盟。
“东盟是一个非常开放的区域，与美国、欧洲、中国以及其他国家进行贸易。因此，美国不应试图强迫东盟做出这样的选择。”他以此回应了关于战略中立是否仍是东盟可行选择的提问。
中马及中东盟贸易数据亮眼
中国持续稳居马来西亚和东盟最大的贸易伙伴地位。2024年，马中贸易额达到创纪录的2120亿美元（约合9174亿令吉），标志着中国连续第16年成为马来西亚的第一大贸易伙伴。
自2013年以来，东盟与中国的平均贸易额每年增长7.5%，去年已达9823亿美元（约合4.25万亿令吉）。
警惕美中贸易战升级与区域军事化
彭博社近期报道称，美国总统特朗普政府正准备向各国施压，要求削减或豁免美国的对等关税，以遏制与中国的贸易。美国财政部长贝森特也表示，与美国谈判贸易协议的国家需要与华盛顿“作为一个整体”与中国接触。
对此，中国警告其他国家不要与美国签订损害北京利益的经济协议，这无疑加剧了世界两大经济体之间日益紧张的贸易战局势。
萨克斯表示，如果美国试图实施次级制裁并限制东盟与中国的经济关系，这种行为“应该受到反对”。
“这是因为邻国需要进行贸易，拥有相同的基础设施和交通联系，管理流域等等。”
他建议，这个由10个国家组成的区域集团应与中国在物理基础设施和互联互通等领域密切合作。
“这是一个邻里关系。‘一带一路’倡议非常重要且积极，它正在实施高速铁路、可再生能源和数字系统项目，以造福所有各方。”
萨克斯认为，东盟的目标应是对所有人开放，并劝诫：“保持冷静，不要卷入冲突。我们不想处于你们冲突的中心，也根本没有理由发生冲突。”
因此，他建议取消亚洲地区的外国军事基地。美国在菲律宾、日本和韩国设有军事基地，这些基地都距离其对手中国不远。
“长远来看，我相信美国应该离开（在该地区的基地）。我们再也无法承受了。”
他甚至建议：“特朗普说日本和韩国应该为我们的服务付费。我认为日本和韩国应该说‘谢谢，但我们不需要付费’。如果你想离开，那也没关系。”