拖拉机是金茂芳的命，她每天将自己的“爱将”擦得干干净净，里面加的油要过滤，添的水都是凉白开。
有一次零下45度外出运输，拖拉机的车油管冻住了，金茂芳一着急，就用嘴去吸油管，结果嘴也被粘住了，掉了一层皮。
当时，兵团里有8台拖拉机，只有她这台一直完好地保存到了现在，今天，这台拖拉机就收藏在石河子军垦博物馆里，和它一起陈列的，还有金茂芳的爱情。
这是她写给爱人的“革命情书”，在那个歌声嘹亮的年代，谈恋爱没有花前月下，只有互相激励，最多的时候，也只是见面的路上，偷偷摘一朵花给你。
和金茂芳一样，很多来这里的支边青年，一开始都不太适应荒凉的新疆和艰苦的工作，但当他们沉下心来，却发现在那些粗粝的生活之下，藏着柴米油盐之外的英雄主义——
新疆建设的这么好，有一半是我的功劳。
而军功章的另一半，则属于另一批人。
他们是新疆的保卫者。
2
1949年9月，全国解放的隆隆炮声里，人人都在期待即将诞生的新中国。
一部分国民党人起义，宣布新疆和平解放。
但就在新疆和平解放的第三天，哈密就发生了武装抢劫。暴乱分子炸开银行金库，将黄金、银布匹、纸烟等物品洗劫一空，顺便劫掠了沿途商号和居民住宅，甚至为消灭罪证放火焚烧，原因竟然是“官兵已好久没有发饷，情绪不好”。
那场大火一直烧到9月29日。
再过一天，我们将迎来一个崭新的中国，而此时的哈密老城，却是一片焦土。
哈密老城
正在甘肃、青海一带转战的王震军团359旅，受命直指祁连山下。
这是一支无往不胜的队伍，他们参加过抗日战争和解放战争，又从南泥湾里走出来，本来可以在新中国成立之后，到北京去的。
但现在，他们却要进驻西北边疆，和黄沙、暴雪、狂风为伴。
王震和他的359旅
当时和田发生武装暴乱，形势紧迫，为争取时间，远在阿克苏的解放军做出了一个决定——步行穿越塔克拉玛干。
漫漫黄沙接天连地，人走进去，半条腿陷在沙海里动弹不得，常常走两步退一步，不出几里地就浑身冒汗。
一到晚上宿营，零下30多度，汗水浸湿的衣服瞬间变得硬邦邦，冻得实在不行，就挖个沙洞烧点柴火，等火灭了再钻进去挤一挤。
如果遇上沙尘暴，一瞬间飞沙走石，遮天蔽日，随时都有可能埋没整支队伍。
距离和田还有90公里的时候，他们粮食和水都不够了，饿了还能捱一会儿，但在沙漠里穿行，口渴的感觉简直要了命。
连长拿出一壶水，放到嘴边沾一沾，然后命令“传下去”，但没人舍得喝，最多只是碰一下，干咽一口唾沫，就递给下一个人，等再回到连长手里的时候，一壶水只少了一口。
有年轻的士兵跑来跟班长说，“我不行了，我可能要累死了。”
没有人不害怕，他们昼夜强行军，又渴又累，有人出现了幻觉，有人倒下就再也没有起来。
这支1800人的部队行军750多公里，走了18个昼夜，才终于走出这片死亡之海。
官兵横穿塔克拉玛干大沙漠，进军和田
当地平线上出现一支部队时，和田的百姓都震惊了。
他们一个个衣衫褴褛，眼睛充血变红，嘴巴渗血变黑，脸上更是黑的面目模糊，他们的鞋底已经磨穿，走过的地方，能在石头上看到血迹。
能穿越塔克拉玛干沙漠，除了神兵天降，还有什么解释呢？
叛军信心崩塌，暴乱顷刻间便土崩瓦解。
当年横穿沙漠的老战士合影
迪化、伊犁、和田、伊吾…10万大军开山劈地，剿灭叛乱，先后历时5个多月，终于把五星红旗插遍了新疆全境，至此，新疆局势终于稳定了下来。
一个崭新的新疆，在血和尘土的献祭中诞生了。
3
新疆形势稳定之后，一个更严重的问题出现了。
进疆大军10万人，起义部队10万人，公职人员4万人，24万张嘴，每天吃什么？
在王震的账簿上，24万人一年需要粮食10万吨，而当时整个新疆的粮食产量才8万吨。
从关内运量，运价是粮价的7倍，从苏联进口，价格会更高，新中国百废待兴，他们不想向国家开口。
这支建设过南泥湾的队伍有自己的盘算：来都来了，不如自己种地？
新疆是个好地方。
这里光照时间长，昼夜温差大，只要有水，新疆就是农作物的天堂，再经验丰富的农人也种不出新疆瓜果的甜。
但359旅的士兵们说了：
不占群众一分田，戈壁滩上建花园！
这帮人要在荒漠里开垦。
面对戈壁荒原，王震当即下令，人人拿起锄头，个个扶起犁耙，不能有一人站在生产战线之外，他们要建设第二个南泥湾。
没地方住，就在地上挖坑砌石，上面搭上芦苇，做成一个地窝子，就是他们的“家”。
当时的地窝子
吃东西没有碗，就冲一冲铁锹拿去用，没筷子就掰两根芦苇，吃完了饭，“筷子”一扔，“碗”就地一放，马上干活。
在荒漠盐碱坡上开荒造田
就这样，全军上下，从官到兵，挑粪犁地，拉石运土，从早干到晚，3个月就吃上了蔬菜，半年就吃到了瓜，秋收之后，粮食都够大伙儿吃半年了。
