•杰弗里•萨克斯 •
原文提要 ： 美国被错认为是一个能给所有人提供无限机会的国家。实际上，该国的政策导致穷人仍然贫困——这与其他许多工业国家不同。
美国用残忍的方式让本国最贫穷的孩子受苦。穷人生活在学校教学质量差的贫民区。他们的父母往往失业、生病、离婚甚或被监禁。虽然社会整体富裕，但这些孩子却陷入代际恶性循环：在贫困中成长的孩子往往成年后也是穷人。
引人注目的新纪录片《我住的房子》表明，灾难性的政策战略导致美国的情况比上述的更为悲惨。大约40年前，美国政客们开始“向毒品宣战”，据称是为了打击 可卡因等致瘾药物的消费。实际上，反毒战争导致大量少数族群年轻人被捕。如今，美国时时刻刻都有大约230万人蹲监狱。其中很大一部分是因为贩卖毒品并因 此挣钱满足自己毒瘾而被捕的低收入者。
因此，美国的入狱率是世界上最高的——每10万人中有743人遭监禁。上述电影描述了一个噩梦般的世界，贫困从上一代传给下一代。昂贵且无效的反毒战争又促进了这个过程：多为非洲裔美国人的贫困人群找不到工作或者从军队退役后没有掌握技能。他们陷入贫困，于是开始吸毒。
他们不但得不到社会帮助和医疗照顾，而且还遭到关押并被打上犯罪分子的烙印。他们没有多少机会获得让他们摆脱贫困的合法工作。他们的孩子在成长过程中只和父母一方生活，感受不到希望。瘾君子的孩子长大后往往自己也成为毒品消费者。他们也通常被送进监狱、忍受暴力或者夭折。
荒唐的是，40年来美国显然没有明白问题出在哪儿。一个国家要想打破贫困的恶性循环，就必须为孩子的未来投资，而不是每年监禁230万人。
每个人都应该获得机会，社会必须帮助每个人维护这种机会。这才是“社会民主”的真正精神。斯堪的纳维亚国家在实践“社会民主”这一哲学思想时扮演了开路先 锋的角色。在瑞典，穷孩子从一开始就得到支持。父母有权享受育儿假以便照顾婴儿。接下来国家提供高质量的儿童看护服务，这使母亲能够重返工作岗位。国家确 保每个孩子都能上幼儿园。医疗保障覆盖所有人，孩子能够健康成长。
因此，把美国和瑞典进行比较很能说明问题。经合组织的数据表明，美国的贫困率为17.3%，超过瑞典的两倍——瑞典的贫困率仅为 8.4%。美国的入狱率比瑞典高10倍。在瑞典，每10万人中只有70人蹲监狱。平均而言，美国比瑞典更富有。但美国最富和最穷的人之间的收入差距却更 大。而且，美国人不是帮助穷人，而是惩罚穷人。在今天的高收入国家中，美国的社会流动性几乎是最差的。出身贫寒的孩子长大后仍然贫穷，出身富裕的孩子长大 后还是富人。
这种代际单行道相当于大量浪费人才。如果美国不改变政策，最终将会为此付出代价。不论从经济方面还是从社会方面来讲，在儿童和青少年身上投资将给社会带来最高的回报。
（《环球视野globalview.cn》第507期，摘自2012年10月31日《德国金融时报》网站）
