户外运动可能是夏季最惬意的事情之一。但是大汗淋漓的身体和猛烈的心跳可能在给你传递这样的信号：你已经运动过量了──可能发生中暑，进而危及你的生命。
医生们说，中暑的发生，有时候很少有征兆，甚至可能在你剧烈运动半小时后就会发生。虽然大量喝水可能会起到一定作用，但即使在不脱水的情况下也可能发生中暑，尤其是你在运动的时候。复杂的是，对于怎样对待中暑患者，专家们的意见大不相同。
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中暑发生在过量运动、气温过高，或者二者皆备的情况下。这时候，人体温度高得超过了人体所能调整的范围。随着体温的上升，人体的细胞就会被破坏──造成器官功能衰竭、大脑机能障碍，进而可能导致昏迷或死亡。
康涅狄格大学（University of Connecticut）的运动机能学教授道格拉斯•卡萨（Douglas J. Casa）说，“这就像是置身于一个烤箱内，你全身的细胞都在高温中被炙烤着。”卡萨是美国运动医学学会（American College of Sports Medicine）编纂的中暑治疗指导手册的作者之一。
研究人员认为，运动员中暑的风险尤其高。中学和大学运动项目中的大多数中暑死亡者都是橄榄球运动员，因为厚重的防护服，或过短的运动间隙休息都可能导致体温过高。
美国运动医学学会主张，运动员发生中暑之后，应首先采取降温措施，然后将患者送到医院。在该学会2007年的指导手册中，各位作者建议将患者的身体 浸在冷水或冰水里，尽快给患者降温。卡萨医生说，抢救生命的“关键是体温超过损坏细胞的临界门槛（即华氏105度，摄氏40.5度）的几分钟。”他说，如 果能在 30分钟内实施科学的降温措施，大多数人都能转危为安。
2007年指导手册的作者之一、明尼阿波利斯市明尼苏达大学（University of Minnesota）的家庭医学教授威廉•罗伯茨（William Roberts）说，其次的最佳措施是，用给花园浇水的橡胶水管给患者身上浇水，给患者做冷水浴。同时，在患者的腹股沟、头部和颈部部位放置冰块。
但美国心脏协会（American Heart Association）的建议却是，对中暑患者应采取缓慢温和的降温措施。该协会编写的中暑急救手册建议，首先拨打911电话，然后用扇子给患者扇风， 并用蘸水的海绵擦拭患者身体，或者给患者身上慢慢地喷洒凉水，而不是温度过低的冷水。
美国心脏协会心脏紧急护理委员会（Emergency Cardiac Care committee）的主席莫妮卡•克雷曼（Monica Kleinman）说，“如果使用冰水的话，比如把患者直接放到冰水里，可能会导致患者颤栗发抖，从而让肌肉产生更多的热量。”
2005年，《英国运动医学杂志》（British Journal of Sports Medicine）的一篇文章分析了关于中暑降温的17项研究，其结论是，到当时为止，证据显示，冰水是“最有效的”降温措施。
文章承认，该研究工作也存在方法上的缺陷，这些缺陷可能影响结论的全面性：很多研究项目只采用了一种降温方法，即使有的研究项目对两种方法进行了比较，也没有对病人进行随机分组。
提早发现是关键。克雷曼医生说，对于成年人，思维混乱、言语不清、行为怪异往往是最明显的中暑征兆。
美国疾病预防与控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）表示，中暑还有一些其他症状，比如皮肤发红、发热或发干、脉搏又快又猛、一阵阵的头痛，以及头晕、恶心、意识不清。有时候，发生中暑时，患者会停止出汗。
克雷曼医生说，婴幼儿中暑时会表现出无精打采、寡言少语的症状。她说，环境很重要──在炎热的汽车里呆半个小时的风险可能比在饮用水充足的情况下在海边呆一天还要大。