欧盟委员会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）9月16日在欧盟年度国情咨文中称中国是“系统性对手”。
这种定位已经与以往欧盟将中国看成是“伙伴”不同，但欧盟并不像美国那般将中国看成是“战略对手”，比如欧盟外交及安全政策高级别代表博雷利（Josep Borrell）认为“中国不是我们的战略威胁，我们有许多共同之处”，德国总理默克尔（Angela Merkel）7月2日称：“与中国的关系很重要，具有战略意义”，从人权到经济问题，要与北京领导层公开讨论所有问题。
中欧领导人9月14日刚刚举行了一次视频峰会，中欧之间的沟通仍未完全打消欧洲的对华疑虑。（新华社）
可以说，欧盟已经确立了中国是“竞争对手”的角色，同时又在寻求合作，既认同中国也在质疑中国。这说明欧盟在如何应对中国上还没有一个明确的策略。
中国崛起的道路有别于西方，默克尔提到“中国的例子表明，即使是一个不民主的国家也可以在经济上取得成功，这对我们的自由民主是一个重大挑战”就代表了欧盟在看待中国的一个视角。中国崛起冲击了包括欧洲在内的全球格局，也使得欧盟的相对优势地位下降，在这样的过程中，中国又在寻求与欧洲的合作。该如何与这样的一个中国打交道，欧盟是犹豫不决的。
并且，欧盟的模糊对华策略与欧盟作为一个“超国家实体”存在有关。欧盟历次的对华政策文件中都强调，在对华行动上，应该采取 “团结”“一致”或者是“欧盟作为一个整体”的方式。将各国的考量化为集体的意志本就是困难的，在某个议题上达成一致通常要经过长时间的拉锯与各方的妥协。
欧盟内部在诸多议题上存在分歧，各方在争吵中寻求共识。7月17日至18日，欧盟成员国领导人在布鲁塞尔举行新冠疫情暴发后首个面对面峰会，图为7月18日，荷兰首相吕特、德国总理默克尔、欧盟委员会主席冯德莱恩、法国总统马克龙、欧洲理事会主席米歇尔（左至右）出席会议。（新华社）
在对华问题上同样如此。中东欧与南欧国家淡化了意识形态和地缘政治的色彩，更倾向于与中国的合作，比如它们支持中国的“一带一路”倡议。德法等传统西欧大国在看待中国时则多了一些警惕。在意见难以上升为共识时，任何一方都无法完全代表欧盟的整体策略，各方能达成中国是对手的共识，但如何将这一共识细化为内容或者具体行动仍难以成行。这就使得欧盟在对华策略上呈现出若即若离的态势。
中国官方多次称“中国不是欧盟的竞争对手”，意在打消欧盟的对华疑虑。中国的澄清是有必要的，但对欧盟来说，如何对待中国这个“对手”还需要它内部进行一番调试。欧盟所需要的仍是时间。